상승정지증후군(Post Achievement Depression), 목표달성 후의 허무감

많은 사람들이 정상에 도달하기 위하여 혹은 그 목표를 달성하기 위해 달려갑니다.

그것을 달성하였을 때 엄청난 기쁨이 있을 것 같지만, 의외로 많은 사람들이 정상에 오르고도 허탈함을 경험하게 된다고 합니다.

​인생의 목표를 향하여 끊임없이 달리던 사람들이 어느 날 더 이상 쫓아 올라 갈 데가 없다고 느끼게 되면, 무엇을 해야할지 혼란스러워하거나, 갈피를 못잡고, 공허한 기분에 빠지게 됩니다.

목표의 달성 여부를 떠나 매진하고 있던 일이 종료되고 나면, 무언가 새로운 할 일을 찾기전까지는 한동안 멍해지고, 무기력한 기분이 들게 되기도 하지요.

물론 이것은 직장생활에만 한정된 것이 아니라, 소소한 일상에서도 쉽게 찾아볼 수 있는 기분입니다.

상승정지증후군의 원인​

상승정지증후군은 단순히 ‘목표를 이루었기 때문에 생기는 허무감’이 아닙니다.

그 이면에는 개인적·사회적 요인이 복합적으로 작용합니다.

1. 외부 성취 의존

성취와 인정이 자기 가치의 기준이 되면, 목표를 달성한 순간 더 이상 자신을 증명할 근거가 사라지면서 공허감이 커집니다.

2. 목표 부재

목표 이후의 방향을 미리 설계하지 못하면 ‘다음은 무엇을 해야 하지?’라는 혼란에 빠지게 됩니다.

3. 완벽주의적 사고

과정의 의미를 돌아보기보다는 결과에만 집착하면서 목표 달성 이후 성취감을 충분히 누리지 못하게 됩니다.

4. 성과 중심 사회의 압박

성취 후에도 ‘더 높은 목표를 세워야 한다’는 요구는 개인에게 끊임없는 긴장감을 주며, 성취를 축하할 여유조차 허락하지 않습니다.

• 많은 일에 매진을 해 오며 정신적, 육체적으로 익숙해져 있던 생활패턴이 무너지거나, 
• 어느 날 갑자기 일이 적어지는 경우에 나타날 수도 있고, 
• 자신의 업무와 무관한 계열사로 발령을 받고 무엇을 해야 할지 고민을 하게 되는 경우, 
• 또는 더 이상 승진할 수 없다고 느끼게 되었을 때나, 
• 자신이 물러나야 할 때라고 생각이 될 때  허무하고 공허함을 느끼게 되는 심리적 현상을 두고 상승정지증후군 이라고 합니다.

상승정지증후군의 증상

매주 보던 드라마가 마지막회로 끝났다거나, 월드컵이나 올림픽과 같은 국제적인 스포츠 대회가 끝났을 때, 또는 즐거운 여행을 다녀오고 나서 밀려오는 아쉬움 등이 있습니다.

​일상에서 느끼는 이러한 허탈감은 그리 어렵지 않게 시간이 흐르면서 자연스럽게 극복할 수 있지만, 인생의 전반에 걸쳐서 나타나는 허무감, 인생의 중반을 넘어서 맞는 어떠한 상황에 의해 빠져들게 되는 무기력감으로 때로는 심각한 감정의 위기로 이어지기 쉽습니다.

앞서 언급되었듯 허무감이라는 것은 단지 은퇴나 퇴직과 같은 무거운 마무리에 한한 것이 아니며, 스포츠, 연예인 등 다양한 분야에서도 이러한 현상이 종종 발생하고는 합니다.

산악인으로 유명한 엄홍길 대장의 경우, 대원들과 함께 등반을 하였을 때 정상에 오르면 기쁨은 아주 잠깐이지만, 그 기쁨은 이내 사라진다고 합니다. 

이러듯 과중한 부담을 안고 경기에 임했던 스포츠인들에서 부터 크고 작은 일에 대해 저마다 느끼는 감정의 크기가 다르기에 누구에게나 일상에서 쉽게 나타나게 될 수 있습니다.

상승정지증후군은 ‘목표를 이뤘는데도 행복하지 않다’는 모순된 감정에서 시작됩니다.

성취가 끝나면 오히려 허무감이 깊어지고, 동기와 에너지가 사라집니다.

일상에서 즐거움을 찾지 못하고, 자신을 불필요하게 자책하는 모습도 흔합니다.

대표적인 증상

심리적 증상 : 공허감, 무기력, 우울감, 자존감 흔들림.

행동적 증상 : 일에 대한 흥미 상실, 새로운 도전을 미루거나 두려워함.

인지적 증상 : “나는 왜 행복하지 않을까?”라는 자기비난, 삶의 의미 상실.

신체적 증상 : 피로감, 불면, 집중력 저하 등 스트레스 반응.

상승정지증후군의 예방 및 극복방법

상승정지증후군을 극복하기 위해서는 성취 이후의 허무감을 비정상적 현상이 아닌, 누구나 겪을 수 있는 자연스러운 과정으로 받아들이는 것이 중요합니다.

그리고 성취 자체보다 과정 속에서 얻은 성장과 경험에 집중하며 자기 의미를 재발견하는 노력이 필요합니다.

1. 자기 인식

허무감이 왜 찾아오는지, 목표 달성 이후 어떤 감정을 경험하는지 스스로 점검해보아야 합니다.

자기 성찰을 통해 무의식적 패턴을 인식하는 것이 회복의 첫 단계입니다.

2. 자기 돌봄

충분한 휴식과 건강 관리, 그리고 취미 활동이나 여가 시간을 통해 몸과 마음의 균형을 되찾아야 합니다.

작은 즐거움을 경험하는 것만으로도 심리적 안정이 회복됩니다.

3. 건강한 경계 설정

사회와 주변의 기대를 무조건 수용할 필요는 없습니다.

과도한 요구에 휘둘리기보다는 스스로 한계를 설정하고, ‘나의 삶의 속도’를 존중하는 태도가 필요합니다.

4. 자기 가치 재정립

타인의 평가가 아닌, 나 스스로의 성장과 행복을 기준으로 삶을 바라보아야 합니다.

과정에서의 노력과 작은 성취를 소중히 여기는 시선이 허무감을 줄여줍니다.

5. 전문가의 도움

허무감과 무기력이 장기화되거나 우울 증상이 동반된다면, 심리상담이나 치료를 통해 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.

객관적 시선에서 나를 이해하고 새로운 목표 설정을 돕는 과정이 회복에 큰 힘이 됩니다.

상승정지증후군의 예방법, 큰 성공보단 작은 행복을

​수십 개의 계단을 한 번에 올라갈 수 없듯이 낮은 것부터 한 개씩 밟아가는 것이 좋습니다. 

때로는 단시간 내에, 많은 성과를 요구 받을 수도 있겠지만, 그럴 때일 수록 조금씩이라도 틈을 내어 나 자신의 몸과 마음이 쉬어갈 수 있는 여유를 갖는 것이 필요합니다.

반나절만이라도 자신이 좋아하는 취미 활동을 하거나, 근교 나들이를 가거나, 언제라도 다시 이어서 할 수 있는 작은 활동 등을 통해 지쳐가던 몸과 마음의 휴식 시간을 갖는 것입니다.

무심코 머리 속 상념을 버리고, 맑은 하늘을 넋놓고 바라본다거나, 시원한 개울가의 물소리와 새들의 지저귐을 들으며 정신을 맑게 비워주는 것도 방법일 수 있습니다.

오로지 정상만 바라보며 숨이 차게 달리려고만 하지 말고, 그것을 오르는 과정에서의 의미를 돌아보기도 하고, 좋았던 기억, 보람있었던 일들을 떠올리며 쉬어가는 페이지를 만들어 보세요.

요즘과 같이 어려운 경기상황과 취업난으로 인해 끊임없는 경쟁을 유발시키는 사회 속에서 주변을 돌아볼 여유도 없이 살아가는 사람들이 많습니다.

갈급함이 때로는 목표를 이루는 데 도움이 되기도 하지만, 그러다 보면 자신도 모르게 방전이 되고 나면 그 때는 이미 극심한 공허함에 무엇을 해야 할지 조차 알 수 없어 인생의 방황기를 겪게 될 수 있으니, 틈틈히 주변을 살피고 자신의 마음도 점검해 볼 수 있는 여유를 찾아가는 여러분들이 되시길 바랍니다.

상승정지증후군의 경우 특히 중년기 이후 남성이 많이 겪는다고 합니다.

보통 중년의 시기가 되면 삶이 안정되고, 직장에서 지위가 상승하고 수입이 늘어나죠.

그래서 가정생활도 안정하게 되는데 이렇게 만족스러운 인생을 보내 온 남성이 중년기 이후 퇴직이나 사업의 실패, 노인이 되어가는 자신에 대한 회의감 등으로 위기를 겪게 되는 경우가 많습니다.

​그러나 이것이 꼭 중년에게 한정된 것은 아니며, 성별 또는 연령의 틀로 규정했던 여러 증후군의 분류가 복잡해진 현대 사회에서는 남녀노소 구분없이 누구에게나 나타나는 경우가 많아졌습니다.

상승정지증후군 역시 이에 해당하는 증후군 중에 하나입니다.

상승정지 증후군은 번아웃증후군과 유사한 특징을 가지고 있는데요.

아마도 많은 현대인들이 이러한 증후군을 가지고 있지 않을까 싶습니다. 

대부분은 이러한 증상이 있어도 시간이 흐르면서 자연스럽게 극복을 하게 되지만, 심한 경우 이를 극복하지 못하고 극단적인 상황까지 이르는 경우가 많기 때문에, 심각하다거나 어려움을 겪고 있는 상황이라 느껴진다면, 가까운 상담센터를 내방하여 상담을 받아보실 것을 권해드립니다.

​상승정지증후군이나 번아웃증후군과 같이 어느 날 갑자기 허무감이 들고 무기력한 느낌이 든다거나, 삶의 갈피를 잡지 못해, 방황하고 있는 듯한 혼란스러움을 겪고 계시다면, 언제든지 부천심리상담센터 마음소풍에 편안하게 문의주세요.