아틀라스 증후군, 가장이 짊어진 삶의 무게

아틀라스증후군(Atlas Syndrome)이란?

요즘에는 사회적인 분위기가 많이 바뀌었지만, 아직까지도 집안에서 가장으로서 책임감을 가져야 한다는 생각으로 심한 중압감을 느끼는 남성분들이 많습니다.

이렇게 아이들과 아내에게 완벽한 아빠, 즉, 슈퍼대디가 되어야 한다는 압박감 때문에, 지나친 불안감, 침울함, 피로에 시달리는 남성들의 증상을 '아틀라스 증후군' 이라고 하는데요.

과거부터 가정에서 헌신적인 남편이자 아버지를 요구하는 사회적 분위기 속에서 생기게 되었습니다.

최근에는 여성들의 사회활동이 많아지면서, 주부로써의 역할과 직장과 육아 등 모든 일에 소홀하지 않으려 하는 여성분들도 많은데, 이러한 압박감으로 인해, 여성분들이 신체적, 정신적인 어려움을 호소하게 되는 경우, '슈퍼우먼 증후군'이라고 합니다.

이번 주제에서는 아빠 혹은 남편들이 겪게되는 아틀라스 증후군에 대해서 알아보고, 다음 주제에서 슈퍼우먼 증후군을 다뤄보도록 하겠습니다.

아틀라스 증후군은 제우스의 분노를 사게 되어, 어깨로 하늘을 떠받치는 벌을 받게 된 그리스신화 속의 아틀라스처럼, 혼자서 모든 짐을 지고 있는 듯, 심한 중압감을 느끼는 증상이라 해서 영국의 정신과 의사인 팀 캔토퍼가 아틀라스 증후군이라는 명칭을 붙였습니다.

“다들 나만 믿고 있으니까, 힘들어도 말 못 해요”

일이나 가정에서 중심 역할을 하며, 스스로조차 감정을 드러내지 못합니다.

누군가 도와줄 수 있음에도 ‘내가 해야 한다’는 생각이 뿌리 깊습니다.

“부탁을 못 하겠어요. 괜히 실망할까봐요”

일을 나눠 맡기는 것조차 불편하게 느껴지며, ‘완벽하게 하려면 내가 해야 해’라는 믿음이 강합니다.

결국 혼자서 점점 지쳐가게 됩니다.

“화를 낼 수도, 울 수도 없는 사람처럼 느껴져요”

감정 표현이 서툴러 분노나 피로감이 내면에 고여 있다가 갑작스럽게 폭발하거나 무기력으로 번지게 됩니다.

타인의 기대를 의식한 채 감정을 억누르고 살아가는 모습이 반복됩니다.

아틀라스 증후군의 원인

간혹 가족 드라마 속 아빠, 혹은 남편의 모습을 보면,

가족의 생계를 위해 직장에서 온갖 스트레스를 감내하거나,

가장이라는 이유로 약한 모습을 보이지 않으려 감정을 숨기기도 하고,

자신의 고민이나 고통이 있어도 가족들이 걱정할까봐 삭히거나,

가족과 함께 하는 시간이 적어 언젠가부터 소외감을 느끼며,

외롭게 살아가고 있는 아빠들의 모습을 종종 보게 되었지요.

이처럼 하루의 대부분을 밖에서 지내는 아빠들은, 가정에 돌아와도 쉬고 싶은 마음 뿐이고, 이렇게 가족과 함께 하는 시간이 적어지면서, 아내와 자녀와의 관계는 서먹해지다보니, 서로를 이해하고 소통하는 방법이 서툴어지게 되기도 합니다.

직장에서는 부하직원과 상사들 사이에 끼어, 치열한 경쟁 속에서 살아남기 위해 고군분투를 하다 보면, 정신적, 육체적으로 지쳐갈 수 밖에 없지만, 생계를 위해서라도 이러한 책임감과 중압감을 이겨내야만 하지요.

누군가에게 자신의 고통을 털어내지 못하고, 스트레스를 풀어낼 만한 휴식이나 취미생활도 없고, 아빠로서 자녀에게 완벽한 모습만을 보이려고 하거나, 남편으로서 아내에게 약한 모습을 숨기려고 하거나, 홀로 가정의 생계를 책임져야 한다는 책임감으로 자신을 돌아볼 여유를 갖지 못하게 되면, 아틀라스 증후군에 노출될 가능성이 매우 높아지게 됩니다.

아틀라스 증후군을 극복하기 위한 마음가짐

• 완벽하지 않아도 된다는 생각을 가져야 한다
• 지친다는 증상에 대해 스스로 잘 파악해야 한다
• 가끔은 아무것도 하지말고 빈둥거리는 시간도 필요하다
• 때로는 자신이 좋아하는 것이 무엇인지 생각해보고 실천해본다
• 아내와 진실한 대화의 시간을 가져야 한다
• 가까운 곳이라도 가서 가족과 함께 하는 시간을 가져 본다

하루 중에 일정 시간동안은 잠을 자야 하듯이, 살아감에 있어 중간중간의 휴식은 반드시 필요합니다.

그것이 육체적인 휴식일 수도 있고, 정신적인 휴식이 될 수도 있습니다.

직장과 일을 떠나 내가 좋아하는 것에 잠시나마 빠져보는 것은 삶의 휴식이자 활력소가 될 수 있고, 누구의 방해도 받지 않고 편안히, 그리고 충분히 숙면을 취하는 것도, 몸과 마음의 재충전에 좋은 방법이 될 수 있습니다.

물론 여행을 좋아한다면 잠깐이라도 떠나보는 것도 좋습니다.

남편이 아틀라스 증후군인 것 같다면?

아내가 보았을 때 남편이 아틀라스 증후군이 의심된다면, 아래와 같은 방법으로 극복을 위해 노력해 주셔야 합니다.

• 남편에게 칭찬 또는 감사의 말을 건내보기
• 남편의 어깨를 주무르는 등의 다정한 스킨쉽하기
• 좋아하는 음식을 준비하여 함께 먹기
• 육체적, 정신적인 안정을 취할 수 있도록 시간을 주기
• 남편의 목표를 함께 공유하고 이해해주기
• 결과에 관계없이 남편의 노력을 인정하기

​'남자는 여자하기 나름'이라는 광고 카피가 있었지요.

대부분의 남자는 칭찬에 약하기 때문에 사소한 일이더라도 칭찬을 듣게 되면, 칭찬을 들은 일만큼은 잊지않고 더 잘하려고 하게 됩니다.

그러니, 자녀와 남편에게는 칭찬을 아끼지 말아주세요.

완벽해야 한다는 생각을 버리자

일터에서 유능한 직장인으로, 자녀에게는 자상한 아빠로, 가정에서는 가사일을 함께하는 남편으로, 아내에겐 다정한 신랑이 되어야 한다는 등의 압박감이 실로 그 무게를 감당하기 어려울 정도로 만들게 되면, 한계에 달하는 순간 정신적으로 무너지게 될 수 있습니다.

가장이 가정을 버리고 다른 삶을 생각하게 되거나, 모든 것을 내려놓는 자포자기의 심정이 되어, 심각한 무기력감과 우울증에 빠지게 되기도 합니다.

​그렇기 때문에 남편의 아틀라스 증후군은, 스스로 적절한 재충전의 시간을 갖기 위한 노력도 필요하지만, 아내와 가족들은 남편이자 아빠의 어려움을 조금씩 알아가면서, 이해하려는 노력을 해주시는 것이 필요합니다.

맞벌이를 하는 가정인 경우 여성분들도 충분히 힘들 수 있지만, 남성들이 가장으로써 느끼는 무게는 상상을 초월할 정도로 크기 때문에, 남편의 황폐해진 마음을 달랠 수 있도록 가끔은 술친구가 되어주시는 것도 좋습니다.

때로는 둘이서 손을 잡고 연애하던 때의 마음으로, 산책을 하면서 도란도란 대화를 나눠보세요.