강박증(강박장애), 일상 속 반복되는 불안감

무언가 놓고 나온 기분이 들면 반드시 확인을 해야만 하거나, 일을 끝냈다는 생각보다는, 놓친 것은 없는지, 불안감을 느끼는 일이 자주 있게 되면 일상이 늘 불편하고, 힘겨워질 수 밖에 없습니다.

이메일을 작성하고 발송을 클릭하기까지, 몇 번을 망설이고, 몇 번을 확인하게 되는 경우, 실수를 용납하지 않는 꼼꼼한 성격으로 볼 수도 있겠지만, 이로 인해 스스로도 불편함을 느끼거나, 다른 사람이 볼 때 좀 심하다고 생각이 드는 정도라면, '강박증 있는거 아니냐'는 말을 듣게 되기도 하지요.

강박증 증상은 저마다 다양하게 나타나기도 하는데, 대부분 불안감을 느끼게 하는 어떤 생각이나 환경에 처해지게 되면, 그 불안을 해소하기 위해 행동이나 생각을 반복하게 됩니다.

강박증(강박장애)란?

강박증이란 본인 의지와 무관하게 어떤 생각이나 장면이 떠올라서 불안해지고, 그 불안을 없애기 위한 행동을 반복하게 되는 질환입니다. 

예를들어 현관문을 잠그고 돌아서서 몇 걸음 가다가, 문을 제대로 잠그지 않았다는 생각에, 다시 가서 확인하는 행동을 수차례 반복적으로 하는 증상을 예로 들 수 있습니다. 

이러한 증상들이 심해지면, 스스로도 피곤함을 느끼게 되고, 정상적인 생활에 어려움을 겪게 되기도 합니다.

강박증이 있는 사람들은 자신의 행동이 이상하고 불합리하다는 것을 알고 있으며, 이를 그만하려고 노력하지만, 결국 불안감에 못이겨 행동이나 생각을 반복하게 되지요.

강박증은 주변사람들에게도 불편을 줄 수도 있지만, 가장 괴로운 것은 증상을 겪고 있는 당사자일 수 밖에 없습니다.

강박증(강박장애)의 원인

아직까지 강박장애가 어떠한 원인으로 발생하는지, 정확하게 밝혀지지는 않았습니다. 

현재로서는 강박장애가 선천적, 환경적 요인 등 여러가지의 원인에 의하여 발병하는 것으로 보고 있습니다. 

강박장애의 원인을 두고 심리학적 요인에 근거하여, 설명하려는 노력도 많았고, 최근에는 약물 연구 등의 결과에서 생물학적 요인이 강박장애와 연관이 깊다고 보고 있기도 하는데요.

다만, 일상생활에 심각한 지장을 주는 수준이 아니라면, 약물 치료보다는 특정 상황에 유난히 과민한 반응을 하게 되는지를 파악해서, 과거 어떠한 경험에 의한 것이 아닌지, 근본 원인을 찾아 개선을 할 수도 있습니다.

강박증(강박장애)의 증상

1. 강박사고

강박사고는 반복적이고 지속적으로 사고, 충동 및 이미지를 경험하는 것입니다. 

스스로가 침투적이고 부적절한 것으로 느껴지고, 현저한 불안이나 고통을 일으키게 되는 것인데요. 

이때 사고, 충동 및 이미지의 내용은 단순히 실생활 문제에 대한 과도한 걱정이 아닙니다. 

이러한 사고, 충동 및 이미지를 경험한 사람은, 이를 무시하거나 억압하려고 시도하거나, 다른 생각이나 행동으로 중화시키려고 노력합니다.

2. 강박행동

가장 대표적인 것으로는 정리정돈, 손씻기, 기도하기, 숫자세기 등과 같은 심리적인 행위가 포함됩니다. 

강박행동은 자신이 경험하는 강박사고에 대한 반응으로 엄격한 규칙에 따라 수행됩니다. 

이러한 외적인 행동이나 심리 내적인 행위들은 불편감을 예방하거나 감소시키고, 또는 두려운 사건이나 상황의 발생을 방지하려는 목적이 큽니다.

하지만 이러한 행위들은 그 행위 대상과 현실적인 방식으로 연결되지 않거나, 명백하게 과도한 것입니다.

특수 강박행동이란? 일반적인 강박행동과 무엇이 다를까요?

강박장애를 떠올리면 손을 반복해서 씻거나 문이 잠겼는지 여러 번 확인하는 모습을 가장 먼저 생각하는 경우가 많습니다.

하지만 실제 강박장애는 이보다 훨씬 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 사람마다 불안을 해소하기 위해 반복하는 행동의 양상도 매우 다릅니다.

상담 현장에서는 이러한 다양한 모습 가운데 비교적 드물거나 특정한 주제와 관련된 행동을 설명하기 위해 '특수 강박행동'이라는 표현을 사용하는 경우가 있습니다.

다만 '특수 강박행동'은 공식 진단명이 아니라, 강박장애에서 나타날 수 있는 다양한 증상을 이해하기 쉽도록 설명하는 비공식적인 용어입니다.

중요한 것은 행동의 종류가 아니라 불안을 줄이기 위해 반복적으로 특정 행동이나 의식을 수행한다는 공통된 특성이며, 스스로도 지나치다는 것을 알고 있지만 멈추기 어렵고, 행동을 하지 않으면 불안이 더욱 커진다는 점이 강박행동의 핵심입니다.

대표적인 특수 강박행동의 종류

1. 숫자와 순서에 집착하는 강박

특정 숫자가 행운이나 불운과 연결되어 있다고 느끼거나, 정해진 횟수만큼 행동해야 마음이 편안해지는 경우입니다.

예를 들어 문을 반드시 4번 또는 7번 확인하거나, 계단을 일정한 개수로 세면서 올라가는 행동이 반복될 수 있습니다.

이러한 행동은 단순한 습관이라기보다 '그렇게 하지 않으면 불안하거나 나쁜 일이 생길 것 같다'는 강박사고와 연결되어 나타납니다.

2. '딱 맞는 느낌'이 들 때까지 반복하는 감각 강박

눈에 보이는 위험을 막기 위한 행동이 아니라, 자신의 몸이나 감각이 '이제야 맞는다'는 느낌이 들 때까지 같은 행동을 반복하는 형태입니다.

문손잡이를 계속 만지거나, 키보드를 여러 번 눌러 보고, 옷의 위치를 계속 고치는 행동 등이 이에 해당할 수 있습니다.

실제 목적은 확인이 아니라 불편한 감각을 해소하는 데 있습니다.

3. 머릿속에서만 반복되는 정신적 의식

겉으로 보기에는 특별한 행동이 없어 보이지만, 마음속에서는 특정 문장을 계속 반복하거나 숫자를 세고, 기도를 반복하거나 좋은 생각으로 나쁜 생각을 지우려는 노력을 계속하는 경우도 있습니다.

이러한 정신적 의식은 다른 사람이 알아차리기 어렵기 때문에 오랫동안 혼자 고민하는 경우가 적지 않습니다.

4. 반복적으로 안심을 확인받는 행동

"정말 괜찮은 거 맞지?", "내가 실수한 건 아니지?", "내가 이상한 사람은 아니지?"와 같이 가족이나 친구, 동료에게 같은 질문을 반복하며 안심을 얻으려는 행동도 강박행동의 한 형태가 될 수 있습니다.

잠시 불안은 줄어들지만 시간이 지나면 다시 같은 의문이 생겨 반복적으로 확인하게 되는 악순환이 이어질 수 있습니다.

5. 특정 대상이나 상황을 지나치게 회피하는 행동

특정 숫자나 색깔, 단어, 장소 또는 물건을 불안의 대상으로 인식하여 의도적으로 피하는 행동도 나타날 수 있습니다.

이러한 회피는 당장은 불안을 줄여주는 것처럼 느껴질 수 있지만, 장기적으로는 강박사고를 더욱 강화하여 일상생활의 범위를 점차 좁히는 원인이 되기도 합니다.
 

일반적인 습관과 강박행동은 어떻게 다를까요?

많은 사람들이 일정한 생활 습관이나 자신만의 규칙을 가지고 생활하려고 하지만, 모든 반복 행동이 강박행동은 아닙니다.

가장 큰 차이는 행동의 목적과 조절 가능성에 있습니다.

단순한 습관은 편리하거나 익숙해서 반복하는 경우가 많으며, 하지 않아도 큰 불편이 없는 반면, 강박행동은 하지 않으면 심한 불안이나 긴장이 생기기 때문에 반복하게 되며, 스스로도 과도하다는 것을 알면서 쉽게 멈추지 못합니다.

또한 강박행동이 하루에 많은 시간을 차지하거나 학업, 직장생활, 인간관계에 영향을 미친다면 전문가의 평가가 필요한 신호일 수 있습니다.

강박증의 치료방법

강박증에는 증상의 정도에 따라 행동치료 또는 약물치료를 병행하는 경우가 많으며, 체계적으로 불안의 강도를 조절하면서, 공포 또는 불안 반응을 약화시키는 노출치료나, 반응차단 요법이 사용됩니다. 

물론 환자가 불완전한 상태에서 환자를 노출시키는 것은, 오히려 강렬한 반응이나 증상의 악화를 유발할 수 있습니다. 

그러나 충분한 계획이 환자와 함께 충분히 상의된 상황에서 안전한 대책을 마련하고, 점차적으로 불안 환경을 노출시킨다면, 강박 행동 반복을 줄일 수 있습니다. 

이러한 강박증 치료를 통하여 조절 가능한 수준이 되었다면, 강박사고하는 내면의 수치심과 두려움을 드러내고, 받아들일 수 있게 하는 것이 마지막단계라고 보시면 됩니다.

강박증 증상으로 인해 일상에서 피로감을 느끼는 정도라면, 증상이 더 심해져 어려움을 겪지 않도록, 가까운 심리상담센터를 찾아,  전문가와 개선방법을 찾아보실 것을 권해드립니다.

심리상담센터 마음소풍 홈페이지에 있는 강박증 관련 무료 자가진단 테스트를 통해, 자신의 증상에 대한 정도를 간단히 알아보시고, 궁금한 것이 있으시면 언제든지 문의해주세요.