관계중독(Relationship Addiction), 타인에게 맞춰진 삶

사람은 끊임없이 누군가와 소통을 하며 살아가게 되며, 가까운 친구, 직장 동료, 학교 선후배 등 다양한 환경에서 수많은 사람들과 연관되어, 크고 작은 사회적 그룹의 구성원이 됩니다.

그 그룹에서는 상대가 한 명이거나, 여러 명일 수 있고, 그 대상들과의 만남과 소통 속에 다양한 성향의 사람들을 접하게 되지요.

하지만, 예로부터 여러 사람이 모이게 되면, 비슷한 생각과 행동을 가진 사람들끼리 새로운 그룹을 만들어 그들만의 리그를 펼치는 경우가 많았습니다.

각기 다른 그룹 간에 다툼을 벌이기도 하면서, 서로 자신들의 그룹이 지향하는 가치의 우월성을 표출하며, 생각이 다른 사람이나, 그룹을 무시하기도 하지요.

관계중독이란?

개인의 삶에서도 마찬가지인데요.

친구들 사이에서 외면 또는 무시를 당하는 친구는 깊은 마음의 상처와 함께 친구들에 대한 두려움과 그들을 회피하고자 하는 행동을 하게 됩니다.

하지만, 이러한 친구들 사이에서, 소외되거나, 무시를 당하지 않으려고 상대방이 원하거나 좋아하는 것이라면, 억지로라도 자신이 나서서 하려고 하거나, 상대방의 눈치를 보며 자신의 감정을 숨기려하는 사람이 있는데요.

이렇게 상대방과의 관계를 계속 유지하고 싶은 마음이 강해, 그들에게서 버림 받거나, 두려워 하는 증상을 '관계 중독'이라고 합니다.

관계 중독이란, 개인 내면의 공백을 타인과의 관계 형성을 통해서 채우고,  삶의 의미를 내가 아닌 타인에게서 찾는 것이라고 할 수 있습니다.

청소년기의 관계중독 사례

1. 친구의 관심을 놓치지 않으려고 끊임없이 연락하고 확인하는 경우

좋아하는 친구가 문자 답장을 조금만 늦게 해도 불안해지고, 다른 친구와 어울리는 모습을 보면 질투와 소외감을 크게 느끼게 됩니다.

그 불안을 참지 못해 하루에도 여러 번 안부를 묻거나, SNS를 반복적으로 확인하며 친구의 반응을 확인하려는 행동이 이어집니다.

이는 단순한 친밀감을 넘어, 관계에 대한 과도한 집착과 불안정한 자존감에서 비롯된 관계중독의 초기 양상일 수 있습니다.

2. 누군가와 친해지면 모든 생활의 중심이 그 사람으로 바뀌는 경우

좋아하는 친구와 가까워지면, 학업이나 가족, 다른 친구와의 관계는 뒷전이 되고, 온 신경이 한 사람에게 집중됩니다.

그 사람이 기분이 좋지 않으면 나도 우울해지고, 떨어져 있는 시간조차 불안하게 느껴집니다.

이처럼 정서적 의존이 강해지고, 자신만의 생활을 유지하지 못하는 경우, 청소년기 관계중독으로 발전할 수 있습니다.

성인기의 관계중독 사례

1. 연인과의 관계가 반복적으로 힘들지만 끊어내지 못하는 경우

상대방이 자주 화를 내거나 무관심하게 대하고, 감정적으로 상처를 주는 상황이 반복되더라도 ‘그래도 이 사람밖에 없어’, ‘혼자보다 낫다’는 생각으로 관계를 계속 유지하려고 합니다.

자신의 감정보다 상대방에게 버림받지 않는 것이 더 중요한 우선순위가 되며, 이로 인해 자존감이 점점 낮아지고 관계에 종속되는 양상이 나타납니다.

2. 외로움을 피하려 연애를 연달아 반복하는 경우

연애가 끝나면 공허함과 불안감이 너무 커져, 이별의 감정을 충분히 회복하지 못한 채 곧바로 다른 사람과의 관계를 시작하려는 행동을 보이기도 합니다.

이 경우 연애는 ‘사랑’이라기보다 외로움과 불안을 잠시 덮기 위한 수단이 되며, 혼자 있는 상태를 견디기 어려워 상대방에게 과도한 의미를 부여하거나 의존하는 패턴이 반복됩니다.

관계중독의 원인은?

어린시절의 불안한 애착 경험일 수 있습니다.

어린 시절, 부모님과 안정적인 애착 관계를 형성하지 못한 아이는 이에 결핍감을 느끼고, 부모나 형제에게서 경험하지 못한 사랑을 타인에게서 받기 위해 노력하게 됩니다.

가족에게서는 더 이상 기대할 수 없다는 생각에 미치게 되면, 그 대상을 주변으로 돌리게 되고, 주변에서 자신에게 무심코 베푼 한 순간의 호의만으로 그 사람과의 관계를 유지하기 위해 매달리게 될 수 있습니다.

상대방과의 관계 유지를 위해서라면, 하기 싫은 일 조차도 자원해서 해주려고 하기도 합니다.

관계중독은 사랑을 받고 싶은 욕구로 인해, 상대에게 집착을 하게 되는 것입니다.

버림 받음에 의한 트라우마가 원인일 수 있습니다. ​

부모님이나, 사랑했던 연인과 같이 의심의 여지 없이 관계를 유지해왔던 사람에게서 버림을 받거나 이별에 의한 상처가 깊게 남아 있는 경우, 일반적으로는 상대방을 믿지 못하고, 대인을 기피하려는 행동을 보이기도 하지만, 관계중독적인 증상으로 나타나기도 합니다.

특히, 연인과의 헤어짐에 대한 충격이 큰 경우, 새로운 연인에게서 또다시 버려질 것이 두려워, 자신 보다는 상대방에게만 맞춰 살아가려고 하기도 합니다.

SNS 등의 소통 매체에 의한 부작용

인터넷과 스마트폰의 발전, SNS와 같은 소통 매체로 인해, 양방향 소통이 언제, 어디서든 이루어지고 있습니다.

이로 인해 소통의 양은 기하급수적으로 증가했지만, 감성의 교감을 이룰 수 있는 의미있는 관계도 증가했을까요?

좋아요와 구독자 수 등의 숫자 증가에 의미를 두고, 숫자를 늘리기 위해 이목을 끌고자 노력하지만, 결국 가상의 관계와 의미없는 소통에 집중하게 되는 경우가 많습니다.

이런 가상의 관계에 몰두하게 되면서, 좋아요와 구독자 수에 집착하게 되고, 숫자가 줄어드는 것에 불안해하며, 숫자를 유지하거나, 늘리기 위해 무엇이든 하려고 하는 것.

SNS중독이라고 할 수 있겠지만, 매체에 의한 관계 중독이라 할 수도 있겠습니다.

관계 중독의 주요 증상

관계중독의 핵심증상은 바로 상대방에게 과도하게 의존하고, 관계자체에 집착하며, 자신을 잃는 상태라고 할 수 있는데, 좀 더 구체적인 주요 증상들은 아래와 같습니다.

1) 버림받음에 대한 강한 두려움
 

상대방이 조금만 멀어져도 심한 불안감, 초조함이 생깁니다.

그렇게 때문에 상대가 받아들이기 힘든 행동을 하더라도 관계가 끝날까 봐 불안하기 때문에 참게 됩니다.

2) 자기 희생 또는 지나친 양보
 

상대방에게 거절을 잘 못하고 늘 맞춰주게 되고, “내가 참으면 되지”라는 생각에 익숙합니다.

자신의 감정이나 욕구를 무시하게 되기도 합니다.

3) 자기 존재감과 자존감의 상실
 

관계 자체에 자신의 모든 것을 걸거나 상대가 없으면 공허하고 불안감을 느끼기도 합니다.

“나는 이 사람 없으면 아무것도 아니야”와 같은 생각도 자주하게 됩니다.
 

4) 상대방 통제 시도 혹은 과도한 집착
 

상대의 SNS, 행동, 일정 등을 감시하거나 확인하려는 충동을 자주 느끼고 계속 연락을 하거나 상대의 반응에 과하게 민감하게 반응합니다.

그로 인해 질투, 의심이 지나치게 커져서 관계에 문제를 일으킵니다.

5) 유해한 관계를 끊지 못함
 

상대가 자신을 무시하거나 학대해도 관계를 유지하려고 하고, 논리적으로는 건강하지 않은 관계라고 생각하면서도 상대방을 떠나지 못합니다.

6) 혼자 있는 것에 대한 두려움
 

타인과의 관계가 없으면 외롭고 무가치하다는 느낌을 받고 끊임없이 누군가와 연결되어 있어야 안정을 느낍니다.

이러한 증상이 반복되면 정신적 피로감, 우울감, 자존감 저하로 이어질 수 있기 때문에 관계중독을 벗어나기 위한 방법을 찾아보는 것이 좋습니다.

관계중독 개선방법

관계 중독 증상은 단기간에 형성되는 것이 아니며, 오랜기간 동안 형성되어온 일종의 성격이자 가치관으로 굳어졌을 가능성이 큽니다.

' 나'라는 정체성을 찾고 회복하는 것이 중요하며, 다른 사람이 자기를 사랑하거나, 인정해주지 않는다는 두려움이 아닌, 자기 자신을 먼저 사랑하고, 자존감을 회복하는 것이 우선입니다.

자신의 공허함과 헛헛함을 채우기 위해 사람과의 관계에 집착하고 있음을 깨닫고, 잠시 동안 타인과의 관계를 내려놓은 채, 자기 자신을 돌보도록 해야합니다. 

그 시간을 통해서 나 자신을 찾고, 수많은 관계를 유지하고자 지쳤있던 마음을 스스로 위로하는 시간을 가져야 합니다. 

더불어서 혼자 지낼 수 있는 힘도 길러야 합니다.

사람의 본질이 관계라고 하지만, 건강한 관계를 맺기 위해서는 온전한 내가 있어야 하기 때문이죠!

누군가에게 버림받는 것을 근본적으로 두려워하는 것은, 모든 사람들이 갖는 당연한 감정입니다.

다만, 이로 인해 스스로 지쳐가고 있음을 깨닫고, 혼자 극복해내기에 어려움을 겪고 있으시다면, 가까운 심리상담센터를 찾아 전문가의 도움을 받아보실 것을 권해드립니다.