트라우마와 외상후 스트레스장애의 증상과 극복방법

최근 일어난 서울 시청역에서 일어난 사고로 인해 다수의 피해자가 발생해 많은 분들께서 아직 그 충격이 가시지 않으셨을 텐데요. 

사고로 인해 직접적인 피해를 입지 않았다고 하더라도 사고를 목격했거나 인근 거리를 자주 다니는 사람들은 불안감이나 두려움을 호소하고 있다고 합니다. 

이처럼 일상을 덮친 큰 사고들은 여러 사람에게 깊은 트라우마(trauma: 정신적 외상)를 남기기도 합니다.

특히 이번 서울 시청역 사고처럼 평범한 일상에서 아무 관련 없는 시민이 다수 희생된 사고일 수록 일반 시민들이 느끼는 심리적 공포감과 정신적 고통은 훨씬 클 수 있으며, 많은 사람들이 미디어를 통해 사고 영상과 기사를 접하면서 간접 경험으로 인한 외상 후 스트레스장애가 생길 수 있습니다.

트라우마(Trauma)와 외상 후 스트레스 장애(Post-Traumatic Stress Disorder, PTSD)

최근에는 트라우마와 외상 후 스트레스 장애를 혼용해 사용하는 경우가 많은데요.

트라우마는 ‘상처’라는 의미의 그리스어 ‘트라우마트(Traumat)’에서 유래된 말로, 현재의 감정이나 생각, 행동까지 영향을 주는 과거 부정적인 사건의 경험을 말합니다. 

이 트라우마는 여러가지 정신장애로 이어질 수 있으며, 그 중 하나가 외상 후 스트레스 장애입니다. 

트라우마는 원인, 외상 후 스트레스 장애는 일종의 결과인 것이죠.
 

외상 후 스트레스 장애라는 이름에서 알 수 있듯이 충격적이고 심각한 외상, 즉 트라우마를 경험한 사람이 보이는 정서적 고통과 손상을 뜻합니다.

여기서 ‘외상’에 해당하는 건 어떤 것일까요? 

죽음, 심각한 부상, 성폭력과 같이 위협적이고 실제적인 사건에 노출되는 경우가 대표적입니다. 

직접 경험했을 때는 물론이고, 우연히 그와 같은 현장을 목격하거나 가족 혹은 지인이 그런 사건의 피해자가 되었다는 사실을 간접적으로 알게 된 경우에도 해당합니다. 

한 번의 충격적인 사건 외에도 상당 기간 계속해서 신체적 또는 정서적 학대를 당하는 등 만성적으로 외상을 입은 경우도 이에 해당한다고 할 수 있습니다.

외상 후 스트레스 장애 증상

외상 후 스트레스 장애가 사건을 경험한 사람 모두에게 나타나는 것은 아닙니다. 

외상 후 스트레스 장애는 일부 사람에게 나타나며, 사고 직후에는 사고와 관련된 두려움, 악몽 등이 주된 증상으로 나타나고, 시간이 지나면서 불면증, 알코올 의존, 우울증 등 다양한 문제들이 함께 나타나기도 합니다.

외상후 스트레스장애 주요 증상
 

• 사고와 관련된 악몽
• 사고와 관련된 장면이나 그때 감각, 느낌이 깨어 있는 동안 생생히 재현되는 플래시 백
• 작은 소리에 놀라는 예민함
• 사소한 것들이 위태롭고 위험해 보이는 느낌
• 사고를 떠올리는 사람 장면 등 모든 자극을 피하게 됨
• 가만히 멍하게 있거나 무기력증에 빠짐
• 뭔가 위험한 일이 생길 것 같아 지속적으로 긴장하고 불안해 함
• 사람들과 동떨어진 느낌, 나를 이용하려는 것 같은 느낌
• 자신과 다른 사람에 대한 죄책감, 분노 등의 감정
   

외상 후 스트레스 장애 환자들은 그 고통을 다시 겪지 않도록 비슷한 상황이나 기억, 감정, 사고, 외적인 자극 등을 회피하는 방법을 선택합니다. 

회피 행동은 일시적으로 부정적인 감정을 완화시켜주지만 장기적인 관점에서는 사건에 대한 해결이 일어나지 않기 때문에 더 심각한 수준의 스트레스를 경험하게 만들 수 있습니다. 

특히 어린 시절 경험했던 사건들은 성인이 되어서도 만성적인 허무함과 우울함, 무기력함, 대인 관계에서의 불안, 거절에 대한 민감성, 쉽게 긴장하는 성격 등에 영향을 미칠 수 있습니다. 

트라우마는 현재의 감정, 생각, 행동에까지 영향을 주는 과거의 부정적 사건 경험으로 다양한 측면에서 급격한 변화를 경험하게 되기 때문에, 극단적인 감정 변화를 겪게 되는 청소년들에게 더 오랜 시간 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

외상 후 스트레스 장애 극복방법

트라우마와 외상 후 스트레스 장애에서 벗어나려면, 안정적인 환경에서 트라우마와 직면하고, 또 그 감정을 다룰 수 있을 때 치료가 가능합니다. 

PTSD 치료의 기본 전제는 환자의 기억과 감정을 회피하지 않고, 다시 직면할 수 있도록 도와주는 것이며, 안전한 환경에서 트라우마에 대해 다루고 오래된 상처에 대해 치유하고 애도하는 과정을 거칩니다.

또한 다른 사람과의 관계도 매우 중요한데요.

심리적 외상을 경험한 사람들은 관계의 단절 속에 있는 경우가 많습니다.

그러나 회복은 고립 상태에서는 일어나지 않으며, 새로운 연결을 만들어가는 과정 가운데 그 토대와 동력이 생성됩니다. 

만약 주변에 PTSD를 경험하고 있는 사람들이 있다면, 그들에게 강요하지 않는 것, 피하지 않는 것, 다 아는 것처럼 대하지 않는 것 등이 중요합니다. 

특히 이들은 스스로에 대한 과도한 죄책감을 느끼는 경우가 많은데 이에 대해 이해하고, 감정을 자연스럽게 표현하고 안정적인 생활을 할 수 있도록 안정감을 제공해주고 정서적으로 지지해주는 것이 필요합니다.

트라우마가 부정적인 영향만 미치는 것은 아닙니다. 

그 당시에는 너무 힘들고 고통스러운 일일지라도, 잘 이겨내고 극복한 이후에는 인격적으로 더욱 성숙해지는 경우도 있기 때문입니다. 

이를 트라우마 후 성장(growth)이라고 칭하기도 하는데, 트라우마 후 개개인이 경험하는 긍정적인 심리적 변화를 통칭해서 일컫는 말입니다.

트라우마 후 성장은 다시 사회에 적응하는데 긍정적인 영향을 미치는 것으로도 알려져 있습니다. 

따라서 현재 트라우마로 인해 고통을 겪고 계신 분들이 있다면, 그것이 지속적인 고통을 주는 사건이 아닌 성장의 계기로 작동하길 바라는 마음입니다.