폭식장애의 핵심적 특징은 반복되는 폭식 삽화가
평균적으로 최소한 3개월 동안 일주일에 1회 이상 발생해야 한다.
“폭식 삽화”는 일정 기간 동안 대부분의 사람이 유사한 상황에서
동일한 시간 동안 먹는 것보다 분명하게 많은 양의 음식을 먹는 것으로 정의된다.
폭식은 현저한 고통으로 특정되어야 하며,
최소한 다음 중 3개의 특정을 나타내게 된다.
평보소다 많은 양을 급하게 먹고, 불편하게 배가 부를 때까지 먹으며,
신체적으로 배고프지 않은데도 많은 양의 음식을 먹으며,
얼마나 많이 먹는가에 대한 부끄러운 느낌때문에 혼자 먹는다.
마지막으로 자기 자신에 대한 역겨운 느낌,
우울감 혹은 폭식 후에 과도한 죄책감을 느낀다.
폭식장애가 있는 개인들은 전형적으로 그들의 섭식 문제를 부끄러워하며
그들의 증상들을 숨기려는 경향이 있다.
폭식은 일반적으로 가능한 한 비밀스럽고 눈에 띄지 않게 일어난다.
가장 일반적인 폭식의 선행 사건은 부정적 정동이며,
그 외에는 대인관계 스트레스, 음식 규제, 체중 및 체형과 관련된 부정적인 느낌, 지루함 등이 있다.
폭식장애의 발생에 대해서는 거의 알려져 있지 않다.
폭식과 객관적으로 과도한 섭취가 없는 통제 상실 섭식이 아동에게 나타나며,
체지방 증가, 체중 증가, 심리적 증상의 증가와 관련이 있다.
폭식은 청소년과 대학생 나이대에서 흔하다.
폭식장애는 전형적으로 청소년기 또는 성인기 초기에 시작되지만
후기 성인기에서 시작될 수도 있다.
폭식장애로 치료를 찾는 사람들은 신경성 식욕부진증
또는 신경성 폭식증으로 치료를 찾는 사람보다 보통 연령이 높다.
