외상후 스트레스 장애 (PTSD), 과거 트라우마와의 외로운 싸움

뉴스를 보거나, 인터넷을 하다 보면, 크고 작은 사건 사고들에 대한 기사를 접하게 됩니다.

화재사고, 교통사고, 인명사고, 재난사고 등 나와는 멀리 떨어진 곳에서 발생하는 사건 사고에 대한 기사를 보면서, 잠시 안타까운 마음을 갖게 되기는 하지만, 금방 다른 기사를 찾아보거나, 다른 관심사에 집중을 하게 되지요.

하지만, 이러한 사건사고가 바로 내 주변이나, 나에게 벌어지게 된다면, 심각한 트라우마로 머리 속에 각인되게 됩니다.

생명에 위협을 받을 만큼 공포스럽고, 충격적인 사건을 경험하거나, 목격하게 된다면, 그 충격으로 인해 심각한 외상(Trauma)을 받게 됩니다.

이러한 두려웠던 기억과 경험은 잊고 싶어도 잊혀지지 않고, 불쑥불쑥 떠오르면서 마음을 힘들게 하기도 하는데요.

외상후스트레스 장애 (PTSD, Post Traumatic Stress Disorder)의 원인

외상후 스트레스 장애(PTSD)란, 이미 많은 분들이 알고 계시는 것과 같이 사건, 사고에 의해 나타나는 후유증입니다.

죽음이라는 단어를 떠올릴 만큼의 충격적인 사고를 경험 또는 목격했거나, 심각한 학대를 받았던 기억으로 인해 반복적으로 당시의 상황이 떠오르거나 꿈을 꾸게 되면서 극심한 고통을 겪는 증상입니다.

어린 시절에 반복된 학대나 폭력 등에 노출되어 성장과정에서 축적되어 온 다양한 심리적인 반응이 원인이 될 수도 있습니다.

​건강한 어른에게도 단 한번의 외상적인 사건으로 발병이 되기도 하지만, 아동기와 사춘기라는 취약한 성장 시기에 외상 사건이 거듭되어 반복적으로 일어나는 경우에는 훨씬 더 복잡한 증상으로 표출될 수 있습니다.

때로는 과거에 경험했던 사건, 사고와 유사한 상황, 소리, 장소, 또는 비슷한 외모의 사람이라도 마주치게 되면 당시의 상황이 떠오르면서 극심한 공포와 불안 증상이 나타나게 되기도 합니다.

이렇게 외부적 요인에 의한 충격 이후, 대부분의 사람들은 한동안 외상후 급성 스트레스를 겪게 되지만, 시간이 지나면서 점차 잊혀지게 됩니다.

하지만, 이 가운데 10%정도는 외상후 스트레스 장애가 발생하여 이러한 기억에 의한 후유증이 일상 생활 속에서 오랜 기간 반복적으로 발현되게 됩니다.

외상후 스트레스 장애는 선천적으로 예민한 사람인 경우에 걸릴 수 있는 확률이 높으며, 과거 트라우마 경험이 있었거나, 외상 후 급성 스트레스로 인해 불면증이나 공포심에서 벗어나지 못한 채,  1개월 이상 지속되어 일상생활에 장해를 초래하게 되면, 외상후 스트레스 장애를 진단받게 됩니다.

외상후스트레스 장애의 증상

두통이나 소화불량, 위통, 수전증, 호르몬 변화 등으로 알레르기 같은 현상이 생길 수 있습니다.

그리고 심한 경우 비현실적 감정으로 고통을 이기지 못해 환청, 공황발작, 우울증, 기억력 저하 등이 나타날 수 있고, 약물 또는 알콜에 의존하고 남용하게 되어 중독으로 이어지기도 합니다.

어떤 일과 관련된 괴로운 기억으로 인하여 특정 장소나 사람 또는 일을 회피하게 되고, 예전에 좋아했거나 자신에게 중요한 일들에 대하여 흥미를 잃게 됩니다.

또한 다른 사람들로 소외되거나 멀어졌다는 느낌을 받고, 미래에 대한 희망이 전혀 없다고 느끼며, 무기력감에 빠지게 되기도 하고, 사건에 대한 기억으로 불면증에 시달리거나, 작은 소리나 소란에도 예민해지며 불안, 긴장을 하게 되는 증상이 나타날 수 있습니다.

때로는 외상의 중요한 부분을 기억하지 못하기도 하고, 부정적, 비관적인 감정상태를 자주 느끼게 되기도 하며 신경이 날카로워지고 화를 잘 내게 됩니다.

외상후 스트레스에 의한 부적절한 감정 반응

1) 재경혐(reexperience)

트라우마와 관련된 생각이 반복적으로 떠오르거나 꿈을 꾸게 됨

2) 회피(avoidance) or 감정적 무감각(emotionalnumbnes)

충격적 사건과 관련되거나 유사한 상황, 소리, 냄새, 장소 등을 피하거나, 사건을 떠올리게 하는 감정을 외면하려고 함.

3) 과각성(hyperarousal)

사건을 떠올리게 하는 유사한 소리나 냄새와 같은 사소한 자극에도 깜짝깜짝 놀라거나 잠을 못 자고, 강박에 가까울 만큼 안전을 위한 점검 등에 지나치게 신경을 쓰고 예민해짐

외상후스트레스 장애의 극복방법

외상후 스트레스를 유발하는 사건에 대해서 스스로 먼저 떠올리는 것이 힘들 수 있겠지만, 가능하면 주변의 가까운 사람들에게 경험한 사건에 대해 이야기를 자주하면서, 일상의 수많은 경험 중 한가지일 뿐이라는 편안한 마음을 갖도록 노력하는 것도 방법일 수 있습니다.

듣는 사람의 입장에서는 억지로 기억을 떠올리게 하지 말아야 하며, 성급히 충고하려하지 말고, 충분히 이야기에 귀기울여주면서 위로해주는 것이 중요합니다.

잠이 들기 전까지는 잡념을 갖지 않도록 하면서 충분한 수면과 일광욕, 운동과 함께 과식하지 않도록 식사량을 조절하는 것도 좋습니다.

때로는 원치않거나 듣기 힘든 주제의 대화가 진행될 때는 상대방에게 정중하게 의사표현을 하는게 좋습니다.

무엇보다도 외상후 스트레스의 극복을 위해서는 주변 사람들의 역할이 매우 중요합니다. 

어려움을 겪고 있는 사람에게 외상 사건을 집요하게 묻거나, 관심을 가지는 것은 절대 하지 말아야 하고, 외상적 사건을 생활 속에서 재경험하지 않도록 배려해주어야 합니다.

특히 외상 사건에 의한 트라우마를 겪고 있는 사람이라면, 술에 의존하여 고통을 잊으려고 하는 경우가 많기 때문에 주변에서는 위로를 하거나 걱정하는 마음에  술자리를 권하는 것은 바람직하지 않습니다.

심리적 불안 증상으로 고통을 겪게 되면, 본인은 물론, 가까운 지인들과 가족에게도 고통이 될 수 있습니다.

시간이 흘러 서서히 나아지기를 바라거나, 어떻게 치료를 받아야 할지 몰라 무작정 고통을 견디고만 있게 되면, 결국 이 기간동안의 고통은 가족에게도 고스란이 전달될 수 밖에 없고, 자신의 몸과 마음은 점점 더 피폐해져 갈 수밖에 없습니다.

심리적 어려움은 혼자의 노력만으로 나아지기는 힘들기 때문에 홀로 견뎌내려하지 말고, 주변 사람들과 편안한 대화의 시간을 가지면서, 건강한 사람들 속에 자신도 융화되어 함께 하려는 노력을 해보세요.

그리고, 부정적 생각에 사로잡히지 않도록 사소한 것이라도 좋았던 기억을 떠올려 보는 것도 좋습니다.