카산드라증후군(Cassandra syndrome), 공감과 지지의 결핍

카산드라증후군 (Cassandra syndrome)

그리스 로마 신화에 나오는 카산드라는 트로이의 마지막 왕 프리아모스의 딸로, 그녀를 사랑한 아폴론 신의 구애를 거절한 대가로 아무도 그녀의 말을 믿지 않게 되는 저주를 받는 인물로 등장합니다. 

카산드라는 예언 능력을 갖고 있었기에 트로이 전쟁을 예언하게 되지만, 누구도 그녀의 말을 믿어주지 않아 절망에 빠지게 되죠.

이처럼 배우자나 연인과 같이 깊은 유대감과 정서적 친밀감, 지지적인 관계를 맺어야 할 상대가 낮은 공감 능력을 갖고 있거나, 감정 지능이 현저히 낮은 경우에 심리적 고통이 깊어지는 증상을 ‘카산드라 증후군(Cassandra syndrome)’ 이라고 합니다.

카산드라증후군 진단요건

카산드라증후군이란 상대방이 공감만 해주면 쉽게 풀릴 수 있는 스트레스가 해소되지 않아 나타나는 자존감 저하, 우울감, 의욕상실, 불안 등의 정신적 증상이 발생하는 것을 말합니다.

이 용어를 처음 사용하기 시작한 사람은 분석심리학파 심리치료사인 로리 레이튼 샤피라(L. L. Schapira)로, 그가 자신의 여성 환자들에게 나타나던 정신적 문제의 원인을 추척하던 중, 환자들이 자신을 정서적으로 지지해주지 못하거나, 공감 능력이 현저히 떨어지는 배우자 또는 연인과의 관계에서 상당한 정신적 고통을 겪고 있음을 알게 됩니다.

샤피라는 그의 저서 『카산드라 콤플렉스(Cassandra Complex)』에서 카산드라 증후군의 진단 요건으로, 

• 이지적이지만 정서가 부족한 유형의 사람과 잘 풀리지 않는 관계
• 히스테리를 포함한 심신의 불안정이나 고통
• 이런 사실을 다른 사람에게 이해 받고 싶어해도 믿어주지 않는 상황

이렇게 세가지 사항을 언급하고 있습니다.
 

카산드라증후군 특징

1. 소외감

배우자나 연인으로부터의 정서적 공감이 부족하다고 느끼면서 발생되는 외로움과 고립감이 발생한다.

2. 의사소통의 어려움

상대방과 의사소통에서 오해 발생 빈도가 증가하며, 자신의 감정을 효과적으로 전달하는데 어려움을 겪게 되어, 감정적으로 불안정한 상태가 되거나 심리적으로 위축된 상태가 될 수 있다.

3. 인정과 이해 부족

자신의 감정, 생각이 주변 사람들에게 인정받지 못하고 무시당한다는 느낌을 받으며, 점차 고립되는 느낌이 지속된다.

4. 스트레스성 우울

부부 또는 연인 관계에서 발생되는 의사소통 문제로 스트레스, 우울감, 불안감이 점차 증가된다.

5. 자기 의심과 죄책감

자신을 배우자 또는 파트너와의 관계에서 문제의 원인이라고 느끼거나, 상황을 개선하기 위해 충분히 노력하지 않는다고 자책할 수 있다.

6. 관계 불안

상대방과 지속적인 갈등과 오해로 인해 관계가 불안정 하고 종료될 수 있다는 불안감이 느껴지게 된다.
 

카산드라증후군 증상

이러한 카산드라 증후군을 불러일으키는 대표적인 배우자의 유형으로는 아스퍼거 타입이 있습니다.

아스퍼거 증후군을 갖고 있는 사람들은 공감 능력과 반응이 일반인에 비해 부족하고, 상대방의 이야기에 귀 귀울이거나 관심을 보이는 것에 취약한 반면, 자신이 관심을 갖고 있는 이야기만을 일방적으로 하는 특성을 갖고 있습니다.

상대방이 수용받는다거나 원활한 의사소통이 이루어진다는 느낌을 받기 어렵기 때문에, 상대 배우자나 파트너가 카산드라 증후군을 겪을 가능성이 더 높아지게 됩니다.

또한 회피형 애착을 보이는 경우에도 상대방이 카산드라 증후군을 겪을 가능성이 높습니다.

회피형 애착이 형성되어 있는 이들은 어린 시절 주 양육자와의 관계에서 발달시킨 회피 전략을 고착화하여, 성인이 된 이후에도 친밀하고 깊은 정서적 교류가 요구되는 배우자, 연인과의 관계에서도 반복해서 회피 전락을 사용할 수 있기 때문인데요. 

이렇게 친밀한 관계에서도 지속적으로 회피 패턴을 보일 경우, 상대 배우자는 원하는 공감 반응을 얻지 못하고 애착이 불안정해지면서, 배우자에 대한 분노와 무력감, 혼란감과 같은 심리적 고통을 겪을 수 있습니다.
 

대부분의 아스퍼거 유형이나 회피형 애착을 갖고 있는 당사자는 커플, 부부 관계에서 어려움을 유발하는 자신의 성격 특성이 무엇인지, 그러한 성격 특성이 관계에 어떠한 문제를 발생시키는지, 그로 인해 상대 배우자가 무엇 때문에 힘들어하는지 잘 모르기 쉽고, 이러한 문제를 어떻게 해결해 나가야 하는지 파악하기가 쉽지 않습니다.

또한 커플이나 부부 사이에서는 카산드라 증후군이 발생할 정도로 관계의 어려움이 있지만, 미움보다는 애정을 훨씬 더 크게 느끼기 때문에 작은 갈등이 짧은 시간 내에 큰 문제로 번지지는 않습니다.

그러나 장기적으로는 상대와 함께하는 시간을 소홀히 하거나, 갈등 상황에서 적극적으로 소통하기보다는 회피만을 반복하게 되고, 감정적인 교류가 점점 줄어들게 될 때, 편안하고 안정적인 관계에 균열이 생기게 되고, 계속해서 방치하게 되면 관계는 파국으로 치달을 수 있음을 인지해야 합니다.

카산드라 증후군(Cassandra Syndrome) 사례 3가지

1. 내가 느낀 위기감이 받아들여지지 않을 때

가까운 가족이나 주변 사람의 문제를 누구보다 먼저 느끼고 이야기했지만, 정작 그 이야기가 진지하게 받아들여지지 않을 때가 있습니다.

“그 정도는 괜찮아”, “너무 예민하게 보지 마”라는 반응을 반복해서 듣게 되면, 나의 감정과 직관이 무시당했다는 생각이 들며 마음속에 깊은 단절감이 생깁니다.

이러한 경험이 누적되면, 스스로를 의심하게 되거나 감정을 표현하는 것 자체를 포기하게 되는 경우도 있습니다.

결국에는 내면에 무력감이 쌓이게 되고, 사람들과의 관계에서도 점점 거리를 두게 되는 모습을 보이게 됩니다.

2. 감정을 나누고 싶지만 공감받지 못할 때

가족이나 배우자와 함께 지내면서 자신의 감정을 솔직하게 표현하고 싶어도, 상대방이 감정을 잘 이해하지 못하거나 무반응으로 일관할 때가 있습니다.

반복적으로 감정적 단절을 경험하면, 마음속 깊은 외로움과 소외감을 느끼게 됩니다.

특히 아무리 말을 해도 돌아오는 반응이 없을 때, “나는 이 관계에서 혼자 노력하고 있는 건 아닐까”라는 생각이 들며 서서히 정서적인 소진이 찾아올 수 있습니다.

이런 상황이 오래 지속되면 상대와의 관계는 물론이고, 자존감에도 큰 영향을 미치게 됩니다.

3. 분명히 보이는 문제인데도 모두가 외면할 때

아이의 정서적인 변화나 배우자의 반복적인 행동 문제, 조직 내의 이상한 분위기 등 누가 봐도 이상한 상황을 먼저 감지했음에도 불구하고, 주변에서 “괜찮아질 거야”, “그냥 넘어가자”라는 말로 덮어버리는 경우가 있습니다.

그럴 때는 “나는 분명히 말했는데 아무도 들어주지 않았다”는 깊은 좌절과 외면당했다는 느낌을 받게 됩니다.

이로 인해 마음속에 억울함, 분노, 자책감이 복합적으로 얽히며, 자신을 신뢰하는 힘도 약해지게 됩니다.

이러한 심리적 경험이 반복되면, 어느 순간부터는 문제를 감지하고도 말하지 않게 되고, 자신을 점점 더 감추게 되는 경향이 생기기도 합니다.

이처럼 카산드라 증후군은 내가 느낀 현실과 주변의 반응 사이의 간극에서 오는 심리적 고통으로, 자존감 저하와 정서적 고립으로 이어지기 쉽습니다.

이해받지 못한다는 감정은 때로는 말보다 깊은 상처로 남을 수 있기 때문에, 내 감정을 진심으로 들어줄 수 있는 사람이나 전문가의 지지가 무엇보다 필요합니다.
 

카산드라증후군 극복방법

증상을 인지하고 변화하려는 노력

그렇기 때문에 카산드라 증후군의 치료를 위해서는 먼저, 커플 사이에 카산드라 증후군이 나타날 만큼 애착 문제가 있다는 사실을 인정하는 것이 중요합니다. 

또한 서로가 서로의 안전기지가 되어주기 위한 변화를 위해 노력해야 하는데요. 

이를테면 상대에게 대놓고 자주 화를 표현하거나 비난하고, 공격적인 말투로 말하는 등 표면적인 공격성을 보이는 것은 물론, 상대에 대한 빈정거림이나 조롱, 불평 불만을 늘어놓는 것 역시 공격성을 표출하는 것이므로, 상대에게는 위협적으로 느껴져 서로의 안전기지가 되어주는 데 방해 요소가 되므로 자제해야 합니다.

상호반응성을 늘려가려는 노력

한편으로는 부부간에 상호 반응성을 늘려 가는 것이 중요한데요. 

여기서 상호 반응성이란 상호 대등한 관계에서 서로가 원하는 바에 부응하려는 태도를 말합니다. 

상대에 대한 일방적인 의견이나 강요가 아닌, 내가 원하는 답이 아니더라도 또 시간이 좀 걸리더라도, 만족스럽고 공유 가능한 부분을 늘리기 위해서 항상 상호 반응성에 신경 쓸 필요가 있습니다.
 

상대의 감정과 의사 존중

마지막으로 상대의 감정이나 의사를 존중하는 태도를 가져야 합니다. 

카산드라 증후군에 빠지기 쉬운 커플은 양쪽 모두 무척 성실하거나 책임감이 강하고, ‘옳은 것을 해야한다’ 는 규칙에 사로잡혀 있을 수 있습니다. 

그러나 이렇게 옳고 그름이나 ‘~을 해야 한다.’는 강박적 신념을 고집하는 사이, 상대의 감정을 읽는 데는 소홀해지기 때문에, 상대는 강요 받는다거나 존중 받지 못한다는 생각이 들어 관계가 소원해질 수 있습니다. 

따라서 옳고 그름이나 해야 할 일들에 집착하기보다는, 상대의 입장이나 감정을 헤아려 보는 공감 반응 훈련과 함께, 나의 감정을 상대방에게 표현하고 이해시키는 과정을 통해, 서로의 심리적 거리감을 좁힐 수 있도록 노력해야 합니다.