뮌하우젠 증후군이란? 거짓 질병으로 관심을 끌려는 심리장애

얼마 전 미국에서 자신을 학대하던 엄마를 살해한 집시라는 여성이 SNS에서 화제가 된 적이 있습니다. 

그녀의 엄마는 10년이 넘는 오랜 시간 동안 집시가 불치병 환자처럼 행세하도록 강요하며 학대를 이어 갔는데요. 

필요하지도 않은 약을 먹이고, 시술을 받게 하여 휠체어를 타고 다니게 하고, 집 안에만 두면서 사회생활을 제대로 하지 못하게 막기도 했습니다.

많은 사람들은 그녀의 어머니가 뮌하우젠 증후군을 앓고 있다고 봤는데, 여기서 말하는 뮌하우젠 증후군은 우리가 흔히 알고 있는 허언증과도 관련된 질병입니다.

이번 주제에서는 신체적, 정신적 질병을 꾸며내고 거짓말을 진실이라고 믿는 뮌하우젠 증후군에 대해 알아보겠습니다.

뮌하우젠 증후군이란?

뮌하우젠 증후군(Munchausen Syndrome)은 자기 자신에게 의도적으로 신체적 정신적 질병을 일으키거나 증상에 대해 과장하여 의료적 관심을 끌고자 하는 정신적 장애입니다. 

정상적인 사람들 중에서도 어떤 의도를 갖고 과장이나 거짓말을 할 수 있지만, 뮌하우젠 증후군을 앓고 이는 환자의 경우에는 자신이 왜곡한 사실이 진실이라고 스스로 믿고 있는 것이 특징입니다. 

따라서 이 환자들의 경우 거짓말을 하는 내내 별다른 죄책감을 느끼지 못하고, 이를 뒷받침하기 위한 부연 설명을 잘 지어내기도 합니다.

뮌하우젠 증후군의 주요 증상(특징)

1. 증상의 과장 또는 자해

자신의 몸에 없는 증상을 과장하거나, 자해를 통해 증상을 유발하여 의료적 관심을 끌고자 합니다. 

예를 들어, 병원에 가기 위해 약물을 과다 복용하거나 자해를 할 수 있습니다.

2. 반복적인 진료, 검사

병원 방문이나 검사, 수술을 반복하고 의료적인 관심이나 동정을 받으려 합니다. 

이들은 의사와 의료진이 관심을 끄는 것에 만족감을 느낍니다.

3. 정상적인 결과를 인정하지 않음

치료를 받고 난 후 검사 결과가 정상임에도 불구하고 증상이 계속 있다고 주장하며 더 많은 치료나 검사를 요구하는 경우가 많습니다. 

병을 의도적으로 만들고자 하는 행동으로 볼 수 있습니다.

뮌하우젠 증후군의 변형으로 자기 자신이 아닌 다른 사람에게 의도적으로 질병을 만들어내거나 과장하는 경우도 있는데요. 

뮌하우젠 증후군 by proxy(Munchausen Syndrome by Proxy, MSP)라고 부릅니다. 

주로 어린이나 주위의 약한 위치에 있는 사람(노인, 장애인)이 피해자가 되며 부모나 보호자가 의도적으로 그들에게 질병을 만들거나 과장하여 의료적 관심을 끌거나 동정을 받으려는 행동을 보이기도 합니다.

뮌하우젠 증후군의 원인은?

정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 여러 심리적, 사회적, 환경적 요인들이 복합적으로 작용하여 이 증후군이 나타날 수 있습니다.
 

1. 어린 시절의 트라우마나 학대 경험

어린 시절 정서적, 신체적 학대나 방치를 경험한 사람들은 성인이 되어 뮌하우젠 증후군을 발병 할 위험이 높을 수 있습니다. 

이들은 아동기 동안 충분한 애정이나 관심을 받지 못했거나, 고통을 겪으며 자라난 경우가 많습니다. 

자신이 고통을 겪고 있다는 것을 인식시키기 위한 방식으로 자신의 질병을 과장하거나 만들어내는 경우가 많습니다.

2. 어린 시절의 병원 경험

어떤 사람들은 어린 시절 병원에서 지속적으로 치료를 받았거나 입원을 경험한 후, 그 환경에서 얻은 관심과 정서적 보상을 기억하고 성인이 되어 반복적으로 병원을 방문하거나 치료를 받으려는 경향을 보일 수 있습니다. 

이런 경험이 긍정적인 감정과 결합되면서, 병원에 가는 것 자체가 안정감을 주는 행동으로 여겨질 수 있습니다.

3. 정서적 결핍

뮌하우젠 증후군은 정서적으로 결핍을 겪은 사람들이 자신의 불안이나 스트레스를 다루는 방식으로 나타날 수 있습니다. 

병을 만들어내거나 과장하는 것이 스트레스 해소 방법이 될 수 있고, 자기 존중감이 낮거나 감정적으로 외로움을 잘 느끼는 사람들이 다른 사람의 관심을 끌기 위해 나타날 수 있습니다.

4. 가족 내 상호작용의 문제

가족 내에서 건강 문제를 이용해 관심을 끌거나, 다른 가족 구성원의 불안이나 관심을 조작하려고 시도할 수 있습니다. 

가족 내에서 상호작용이 왜곡되어 있거나, 가족 구성원 간의 정서적 의존이 과도한 경우 이 증후군이 발생 할 수 있습니다.

뮌하우젠 증후군의 치료방법

뮌하우젠 증후군은 심리적, 환경적 요인들이 결합되어 나타나는 증후군이기 때문에 이를 다루기 위해서는 정신과적 치료와 심리적 지원이 필요합니다. 

특히 중요한 것은 이 증후군을 가진 사람들은 자신의 병을 만들거나 과장하는 행동에 대해 스스로 자각하지 못하는 경우가 많고, 이를 극복하는 것이 치료의 핵심이 되는데요. 

치료는 일반적으로 심리치료와 지속적인 관리로 이루어 집니다.

가장 많이 진행하는 것은 인지 행동 치료(Cofnitive Behavioral Therapy, CBT)로 뮌하우젠 증후군의 가장 효과적인 치료 방법 중 하나입니다. 

CBT는 잘못된 사고방식을 인식하고 수정하는데 초점을 맞추게 되는데, 환자가 자신이 과도하게 증상을 과장하거나 만들고 있다는 사실을 깨닫게 하고, 그 행동을 바꾸는 방법을 배울 수 있습니다. 

또 다른 치료방법으로는 정신 분석 치료(Psychoanlytic therapy를 통해 심리적 트라우마나 과거의 경험을 다루는 심리치료를 많이 사용하는데 정신 분석 치료를 통해 어린 시절의 트라우마나 감정적 결핍을 처리하고, 자신이 왜 그 병을 만들어내는지 그 원인을 찾아 갈 수 있습니다.

뮌하우젠 증후군 자체에 사용하는 특별한 약물이 있는 것은 아니지만, 우울증 불안장애 충동조절 장애 등이 동반되는 경우에는 약물치료가 필요할 수 있습니다.

뮌하우젠 증후군을 치료하는데 있어 가장 큰 도전은 환자가 자신의 행동을 자각하지 못하거나 치료에 저항할 수 있다는 점입니다. 

환자는 자신의 질병이 실제로 존재한다고 믿기 때문에 치료에 방어적일 수 있습니다. 

따라서 치료는 긴 시간과 반복적인 노력을 요구하고, 가족들이 치료에 대해 이해하고 협력하는 것이 중요합니다.

치료를 통해 환자가 자신의 행동을 인식하고, 의료 전문가와의 관계에서 경계를 설정할 수 있도록 도와야 합니다. 

또 환자가 의도적으로 증상을 조작하는 이유에 대한 이해가 필요하며 이를 통해 자신이 다른 사람들의 관심을 끌려는 행동을 바꾸는 방법을 배우게 됩니다.

뮌하우젠 증후군은 장기적인 치료가 필요하고 지속적인 관리와 지원이 매우 중요합니다. 

치료는 일시적인 것이 아니라 꾸준히 이루어져야 하며, 회복과정 중에도 반복적으로 상담을 받는 것이 좋습니다.