빈둥지 증후군, 빈 자리를 지키는 허전함

빈둥지증후군이란, 자신의 정체성에 대하여 회의를 품게 되는 심리적 현상으로, 마치 텅 빈 둥지를 지키고 있는 것 같은 허전함을 느끼게 되는 것을 말합니다.

어미새의 빈 둥지처럼 자신 또는 내 가족들의 안락한 보금자리로 믿어왔던 가정에서 자녀들이 성장해 독립을 해 나가면서, 자신은 빈껍데기 신세가 되었다는 심리적 불안과 자기 정체성에 대한 상실감이 커지는 증상입니다.

빈둥지 증후군의 증상

보통 40대 이후의 주부들에게서 많이 나타나며, 심한 경우 우울증까지 올 수 있고, 허전함과 상실감을 잊기 위해 무심코 시작했던 행동으로 인하여, 도박중독, 알콜중독, 쇼핑중독 등의 후유증에 시달리게 되기도 합니다.

치열하게 삶을 꾸려가던 중에 주변사람들이 하나 둘, 모두가 떠나고 난 뒤, 텅빈 일상을 돌아보게 되는 순간 밀려오는 공허함에 극심한 우울감이 찾아오기도 하는데요.

자녀들이 성장함에 따라 부모의 역할이 축소되고, 성인이 된 자녀들이 더이상 부모의 보호 및 양육을 필요로 하지 않거나, 자녀들의 눈치를 봐야하는 처지가 되었다는 생각이 들게 되면, 노인이 되어 가는 자신의 모습에 한 없이 위축되기만 합니다.

잘 자라 준 자식들을 보면 위안이 되다가도, 연락 한 번, 얼굴 한 번 보기가 점점 어려워지고, 주름진 얼굴과 조금씩 불편해지는 몸, 부모로서의 잔소리보다는 자식들의 의견에 마지못해 순응해 가야 하는 상황에 무인도와 같이 느껴지는 텅 빈 집 안에서 홀로 고립되어 가고 있는 기분이 들게 되기도 합니다.

중년 여성들은 그만큼 자녀에 대한 관심과 기대치, 교육열이 높아 자녀의 출생과 동시에, 모든 것을 자녀에게 쏟아붓는 우리나라 부모들에게서 자녀의 의존도가 심한 것으로 나타나기도 하는데요.

이런 빈둥지증후군으로 인해 자녀의 독립 이후, 겪게되는 우울감이 사라지지 않고, 자신이 쓸모없어진 것 같은 절망감, 무기력과 상실감을 보이는 증상들이 나타납니다. 

유쾌한 자극에 대한 반응이 없는 등 즐거움의 상실을 경험하게 되기도 합니다.

새벽에 일찍 깨고, 특히 아침에 우울감이 심해지며, 현저한 식욕 저하 및 체중 감소 등을 보이기도 합니다.

일부의 경우 심리적 상실감을 견디지 못하고, 허전함과 우울한 기분을 잊기 위해 음주, 도박을 즐기고 쇼핑 중독에 빠지게 되기도 합니다.

빈둥지 증후군 자가진단

1. 최근 슬프거나 짜증나는 일이 잦아졌다
2. 전에는 즐거웠던 일들도 흥미를 잃었다
3. 체중이 늘거나 식욕이 급격히 늘었다
4. 이유없는 죄책감에 시달린다
5. 불면증에 시달린다
6. 집중이 잘 안되고 무언가 결정이 힘들다
7. 항상 피곤하고 에너지가 없다
8. 늘 안절부절 못하고 불안하다
9. 자신감이 없다
10. 자살이나 죽음을 생각하게 된다

위 중에서 0-1개 정도는 큰 문제가 없지만, 2-4개 정도는 약간의 우울증 증상이, 5개 이상은 상담이 필요합니다.

빈둥지 증후군의 극복방법

1. 가족들의 관심과 사랑이 필요합니다.

자녀들이 어린 시절의 부모님은 올바른 양육에 필요한 정보와 지식의 전달, 그에 맞는 관심을 보여왔다면, 성장한 자녀들에 대한 관심은 오직 건강하게 매끼니 잘 챙겨 먹고, 무탈하게 잘 지내기만을 바라게 되는 것이 대부분의 부모님의 마음일 것입니다.

달리 말하면, 어린시절과 달리 성인이 된 자녀들과는 어떤 사소한 주제라도 그저 자녀와 많은 대화, 많은 시간을 보낼 수 있기만을 바라게 된다는 것이지요.

일상에서 있었던 가벼운 이야기라도 부모님과 자주 연락을 하고, 관심의 표현도 많이 해드리는 것이 무엇보다도 빈둥지 증후군 예방에 도움이 될 수 있습니다.

빈둥지 증후군은 자녀의 역할도 중요하지만, 배우자의 역할도 매우 중요한데요.

나이가 들수록 의지할 수 있는 것은 부부인 만큼, 서로의 마음을 이해하고, 배려하면서 함께할 수 있는 취미활동이나, 산책, 여행 등을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

2. 새로운 취미를 만들어 보세요.

집안 살림과 자녀들을 키우느라 미루거나, 포기했던 일들을 다시금 떠올려 보며, 노트에 정리를 해보세요.

그리고 하고 싶었던 것들의 우선 순위를 정한 후, 하나씩 도전해 보는 것도 좋습니다.

새로운 것을 배우면서 빈둥지증후군 증상을 완화시킬 수 있고, 취미생활을 통해 다양한 사람들과의 만남으로 인해 삶의 활기를 되찾게 될 수 있습니다.

3. 규칙적인 생활을 해보세요.

규칙적인 생활은 건강한 신체와 정신을 만들어 줍니다.

규칙적인 식습관은 물론 규칙적인 운동을 해주는 것이 좋습니다.

신체적 건강이 나빠지면 우울감이 터 커지기 때문에 아침 저녁으로 규칙적인 운동을 하면서, 하루 30분 이상 햇빛을 쬐는 것이 도움이 됩니다.

빈둥지 증후군은 우울한 정서를 표현하고, 극복하도록 하는 심리치료가 필요합니다.

현재 위와같은 증상들을 겪고 있다면, 먼저 전문가에게 상담을 받고, 그에 맞는 상담치료를 받아보시길 권해드립니다.

코로나19로 인해 설과 추석과 같은 민족의 명절에도 온가족이 모이지 못하는 가정이 많은데요.

가족의 건강을 염려하여 자녀들에게 오지 않아도 된다는 부모님들도 계시겠지만 마음 한 켠에서는 '이 때 아니면 또 언제 다같이 볼 수 있으려나' 하면서 서운한 마음이 분명히 남아 있으실 것입니다.

이럴 때일 수록 안부 전화를 자주 드리면서, 부모님의 육체적, 심리적 건강에 관심을 가져주세요.